世界各地的研究人员正在开发宽度小于人的头发的微型装置，用于从生化传感器到 医学植入体的各种用途。
但这方面存在着一个障碍。目前还没人能拿出一种与这么小的微型机械装置相匹配 的能源。研究人员认为，最适合这种技术的元素是1898年居里夫妇发现的钋。
这些微型装置的能源不是靠转动的涡轮来发电，而是利用微量的放射性物质，通过 它们的衰变来产生电能。用放射性材料发电可以有两种方法。放射性材料衰变时发出的热量可以使一些物质 放出电子，从而形成电能。另一种更直接的方法是，在放射性同位素衰变时，直接俘获释放出的带电粒子， 利用它们产生电能。
事实上，世界各地有数十个实验室已经在研制被称作MEMS的微型机电设备，它是当 今高科技领域的关键课题之一。
这项技术的最直接的应用很可能是用来研制各种各样的微型传感器。一种合适的能 源能够用无线联络的方式把数以百计的微型传感器联系起来，这是一项在军事上很有潜力的用途。这些传感 器也能用来探测工厂内微量的有害化学物质和气体。
